非洲免費義務教育代價慘痛

2003年肯亞政府宣佈，國民教育為免費義務教育，如此大刀闊斧，超過百萬學童蜂湧入校。據其教育部統計，免費義教以來，入學率躍升24%，贏得了國際間的一致讚賞。但光輝數字背後有著怎樣的故事？

學校到處人滿為患，設施卻沒有擴充，投身教育的老師數更下降了6%。政府沒有足夠的資金兌現其政治支票，每年每學童經費$14.50美元，補助包括書本、文具、桌椅和校警等支出。學生共用課本很普遍，有的甚至沒有椅子，只能席地或以石為椅。不用說，電腦更是想都不敢想的奢侈品。硬體設備如此，教學更是不勝負荷。班級數暴漲，老師很難兼顧兩極化的學生，學習較遲緩的孩子佔去了大多時間，分身無術，不得已只好讓成績好的學生充當小老師。教學相長？恐怕更誤了自身的學習。

義教施行以來，萬名老師離職，讓原已負荷超重的老師難上加難。老師的薪水與服務生不相上下，月薪僅$210美元。還懷抱熱情者，辭去公校惡劣的教育環境，轉往私校任教。

位於首都Nairobi、聲譽卓著的奧林匹克初中如今深陷教育風暴的處境最能見證。2003年前，公立初校學生年需繳費$150美元時，它的評鑑是一等一，每年有幾十名畢業生順利進入當地最好的高中，甚至超過許多資金充裕私校的成績。現有學生2510，超過鼎盛期的雙倍，成為全國最大的學校之一。然而這樣的第一，卻讓學校苦不堪言，全校只有30位老師，每班平均數高達84人。

經費極度困窘，學生沒有活動場地，朝會時萬頭鑽動、碰撞而立，厠所失修，一地濊水還浸淹到接鄰的教室。學校迫不得已，要求每位學生樂捐1美分，以更換破舊不堪的掃把、畚斗等用具。

這樣的環境下，奧林匹克苦心建立的水準直直下降，有些優秀的學生因而轉入私校，更讓它雪加霜。5年前，還有近40畢業生錄取入國立高中，去年只剩5個。校長Ruth Namulundu萬分無奈，坦言要在學校作為政府公器、承擔學生入學的義務、及維持學校一貫學術水準間取得平衡，很難。

隨著公校品質及考試成績的每況愈下，入讀最好高中的學生90%以上都來自僅占畢業生總數10%的私校。其困境及被拖累的表現，使許多中產、甚至是較貧窮的家庭開始卻步。去年肯亞8個省中，半數以上初等公校入學人數下降。

 「八年級」是肯亞教育系統中關鍵的一年，若能上高中，等於拿到了通往光明大道的金鎖匙，否則只此為止，因不論公、私立，高中數量嚴重不足，僅一半的畢業生能入高中。去年奧林匹克204名畢業生中，就有50位無法如願。以其盛名尚不可為，難怪很多家長寧願多花錢，把孩子送到每年學費260美元的私立初等學校。

面對如此困境，奧林匹克的教職員用盡心力維持教學品質，能做的都做了。為了升學率，盡量縮減八年級的班級人數，每班降至65人，並增派1名教師助手。甚至課後輔導、週末加強班這些華人特有的教育現象，也在非洲出現。當然這種奢侈是有代價的，每位八年級學生必須繳納5美元參加每月模擬考。

肯亞的情況是非洲教育問題的普遍寫照。不用說，教育改革是非洲最棘手的挑戰之一。儘管近年來稍有進展，但仍約4000萬名非洲學齡兒童被排拒學校門外，依舊過著代代循環的赤貧生活。 (洛杉磯時報，2/26/2007，洛杉磯文化組周立平摘要)