美國眾院通過大學學費貸款利率減半

加州大學洛杉磯分校(UCLA)高等教育研究中心最新公布的調查顯示美國有越來越多大學新鮮人，因為無力負擔不斷上漲的高額學費，而無法進入心目中首選志願的學校。

這項針對全美393所四年制學院及大學所做的研究，總共訪查了全美27萬1000名學生，有32.7%的新鮮人接受訪問時表示，目前就讀的學校並非自己的第一志願，而其中49.8%雖被其第一志願的學校接受入學申請，卻不去就讀，三分之一的受訪學生表示，主要考量的因素就是無力負擔高額學費。

美國大學理事會(College Board)的年度指出，2006學年美國四年制公立學院的平均學雜費提高6%，約達4836美元，在過去五年四年制公立學院學雜費已提高達35%。

為協助學生順利進入大學，美國國會眾議院1月17日以356票對71票的壓倒性多數，通過將大學學費貸款利率減半的「HR5」法案，預備在五年內把政府補貼利息的「史坦福」(Stafford)聯邦學費貸款利率從6.8%逐步降至3.4%。目前全美每年約有550萬名學生申請聯邦學費貸款，其中330萬名就讀四年制大學。

以加州為例，2005學年共有22萬8489名學生申請Stafford聯邦學費貸款，每位學生畢業時平均負債1萬5125美元，這項方案通過後將可幫助學費貸款者省下1千多美元的利息支出。根據加州公益團體CALPIRG的報告指出，有高達三分之二的加州大學生曾申請學生貸款，而從1992年到2000年學生貸款負債金額提高近兩倍，學費壓力使得不少學生必須兼差打工，約四分之三的大學生有兼差，其中46%每週工作超過24小時，並有40%2的大學畢業生因學費問題不再繼續攻讀研究所。

這項由民主黨議員提出的「HR5」學費貸款利率減半法案估計將爲將為美國聯邦政府增加近60億美元支出，這項經費來源將以減少政府付給學生貸款銀行的擔保金，削減政府支付拖欠貸款的金額，同時要求銀行拿出更多費用來補貼。

包括布希總統在內的法案反對者認為，應該增加發給貧窮學生的貝爾助學金(Bell Grants)金額，更能幫助中低家庭子女就讀大學，因為該助學金可以協助學生支付剛上學就面臨的高昂費用，且無需償還。白宮在聲明中表示，政府致力使更多人讀得起大學，過去六年聯邦學生補助增加了57%，但警告削減就學貸款利率會導致學費進一步上漲，聯邦政府也可能必須以增稅或減少醫療保險支出來取得財務平衡。美國學費貸款業也抨擊該法案威脅該行業的未來，並導致貸款業雇員失業。這些衍生問題也使得此一福利法案在參院通過的前景不明。(洛杉磯時報、美聯社，洛杉磯文化組摘要)