高學費的魅力，越貴越好？

美國賓州東部私立Ursinus學院多年來學生數呈遞減之勢，學校一直苦無對策。2000年初，董事會做出大膽決定，提高學雜費17.6%，年費達$23,460。原是萬般無奈的下策，卻帶來意想不到的佳績：申請人數比前一年猛增了不止200，4年內，大一新生人數成長35%，達到454人。難道家長和學生都認定：學費愈高，學校愈好？院長John Strassburger很感慨：「這讓人不解，又叫人尷尬，但卻可能是事實。」

Ursinus學院是個案嗎？再舉幾個例，聖母大學(Notre Dame)、Bryn Mawr學院、 德州Rice大學、Richmond大學…等都調漲學雜費，卻都在招生大戰中贏得優勢。似乎「貴」就是「好」，鐵律如山。

大學理事會資料顯示，1993至2004年，四年制私立院校平均學費漲了81%，比通膨指數高出2倍多。平均年費為$30,367，高於此數的比比皆是，喬治華盛頓大學收費一年超過$49,000。公立學府雖然也年年調漲，但比私立學校還是低的多，平均一年花費$5,836。

美國高等教育昂貴早為人詬病，很多家庭都深為學費焦慮，常被迫遷就而擇非我所願的學校，何以這些私校逆勢運行反能頻傳捷報？答案：慷慨的學生補助。

Ursinus學院提高學費時，也提高學生補助20%，總額達1290萬，大部分學生實際所付都低於半價。1999年聖母大學提高27%的費用，年達$32,900，但其獎學金更成長了107%，今年總額為6800萬。1993至2004年間，私校提供的獎學金增加135%，比學費升幅81%高出許多。2004年的統計顯示，73%以上的私校學生都領有非借貸性的補助，有的學校甚至有90%的學生都接受補助。以Swarthmore學院為例，一年$41,000但平均每個學生可獲得補助$28,500。獎學金配合其他補貼及折扣，大大降低了高學費的衝擊。

學校如此大肆散財，就為招攬好學生。因此補助多屬獎勵性質，以績優者為主，特別好的甚至可得全額獎學金。另外，私校也不吝花大錢營造舒適、高格調的環境，咖啡廳、餐廳、宿舍、藝術館、健身休閒中心都可媲美五星級。爭相高價羅聘名師更不在話下，一切以提高學校排名為目的。

有些大學表示，提高學費讓能者付全費更有平衡社會各階層的考慮。換言之，這樣可以接納更多中、低收入家庭子弟。但Human Capital Research Corporation主席Brian Zucker並不認同，他表示以成績為前提的獎學金，得利者是富裕子弟，中下層受惠的極少，這就是為何中低家庭舉債就學比率直線上升。

也有大學降低學費以廣招來，但結果迥異。俄亥俄州Muskingum學院獲得了正面的效果，但北卡Wesleyan學院，在削降22%費用後，更多的窮學生湧入，而家境中上者的申請人減少，以致學校收入下滑之際，還得補貼更多。校長感歎道：廉價不是好賣點。

難道假學術品質之名，學校就能不斷提高學費嗎？康乃爾高等教育研究中心主任指出，如果私校調漲費率的速度持續超過家庭收入，中等階級家庭的子女恐怕最終也會被排除在私立大學門外。但也有人不以為意，認為高等教育是買賣雙方平衡的市場，隨時會自我調整，無需過慮。(紐約時報，12/12/2006，洛杉磯文化組周立平摘要)