駐外單位：駐洛杉磯文化組沈茹逸摘譯

參考資料來源：2009年9月18日，eSchool News

專家指出，不斷增加的自閉症學童，對於教育界將會是一大挑戰。家長與特教老師，急切的呼求教育界高層，這群學童需要更多的資源與經費。

典型的自閉症可以在3歲時察覺，患者無法順利的溝通互動。目前醫療界還不知道原因，但男性患者是女性的4倍。根據美國自閉症協會(Autism Society of America，ASA)的估計，養育一個自閉症兒童的美國家庭，終其一生大約需要350萬至500萬美金。而全美花在自閉兒的費用，包括研究、教育、保險，一年需要900億美金。

目前每150個兒童中，就有一名被診斷為乏自閉症障礙(Autism Spectrum Disorder)。美國聯邦政府預估每年增長速度是10至17%，未來10年將會增加400萬名自閉症患者。而且自閉症的症狀每個個案都不相同，雖著不斷增加的患者，專家提出警告，不久的未來就會對教育界產生重大影響，也會是一大挑戰。

今年8月份美國自閉症協會(ASA)與特殊兒童協會(Council for Exceptional Children)，針對教導自閉症學童的老師，聯合發表了一系列的自閉症專業教學能力。這些能力係根據近期相關研究，ASA希望表列出這些專業能力將來能成為一個教學標準，可以幫助特教老師建立教學目標。

維吉尼亞州的史密斯(Connie Smith)是勞登縣特殊教育主管，在她管理的自閉症特殊教育班，上學年全郡聘用了43位自閉症特教老師，今年已經增長到必須聘用54名。史密斯指出由聯邦政府提供的特殊教育經費根本不足以應付，該郡的特殊教育費用大部分都是靠當地或是州府的經費。

自閉症特教專家麥金尼斯(Rosy McGuinness)指出，她們面對的挑戰比比皆是，老師要注意能夠提供每一個特殊兒不同的需求，又要可以完成教學，當然給予不懂如何溝通的自閉兒一個團體學習環境，也是一大重要任務。

科羅拉多州教育局特殊教育主任史坦博格(Ed Steinberg)表示，過去6年該州確診的自閉症兒童成長率是600%。史坦博格特別指出，每一個自閉兒的需求都不相同，這是教育者的難題。但是該州仍然努力協助自閉兒的學習，讓老師接受更好的專業訓練，也提供專業的語言治療等。該州也高瞻遠矚的提前開始訓練自閉症特殊教育師資。

目前該州大部分學校都有一個4至5人的自閉特教團隊，包括教師、語言治療師、以及其他專家，全美各學區也都有類似的編制。科州的自閉特教經費18 %來自聯邦，加上州府自己的經費共計只能達到35%，高達65%的費用得由學區自行負擔。

面對越來越艱鉅的自閉症教育，史坦博格對學校提出4點建議：

1. 各學區成立核心小組，隨時接手新診斷出的自閉症學童教育工作。

2. 學區應盡早取得個案的診斷結果，以求及時提供每個個案最適合的需求。

3. 及早介入是關鍵。學區能夠越早開始協助學童，就可以越順利發展語言及社交能力。

4. 學區應與家長及家庭保持聯絡，讓彼此都覺得是特教中的合作夥伴。因為家長願意配合加強學習，對於自閉症學童的成長會有相當幫助。

美國自閉症協會(ASA)的主席麥爾斯(Smith-Myles)博士，指出自閉學童及學校亟需的支援如下：由於自閉兒個體發展需求不同，每個孩童都需要個別化的教育，所以教室中必須要有受過專業訓練、了解自閉症的師資。不過目前全美大學中嚴重缺乏相關科系，因此人才仍然緊缺。組成自閉特教專業團隊，這也是為了適應每個自閉症孩童不同的需求，由專家來判斷、指導，以求學校介入的課程安排能適合個案。

面對已經沉重的教育預算，想要一套專業又完善的自閉症特殊教育，確實是愈形困難。麥爾斯說，「自閉兒可以學習良好，但也有可能原地踏步無法進步，就端看是否能提供良好的教育體系了。」