駐外單位：駐洛杉磯文化組吳迪珣摘譯
資料來源：2012年4月27日，校園電子報

連結網址：http://www.eschoolnews.com/2012/04/27/rise-in-autism-increases-calls-for-awareness/

根據美國疾病防治管制局(CDC)在4月的「自閉症警覺月」公布的一份最新的研究報告，每88名兒童中就有1名兒童是自閉兒或者與身心失調有關疾病的患者，較5年前官方公布的110名兒童中有1名為自閉兒，明顯看出成長速度甚是驚人。

這對擁護自閉症教育和服務的相關團體來說，是最有力的說辭，他們大聲呼籲自閉症研究和服務應獲得政府當局強力支持，特別是在學校預算被刪，導致許多特殊教育計畫被縮減的窘迫狀況下，更應提升自閉症教育和服務的品質，積極對抗已讓全美100萬以上的兒童和青少年受到影響並已成為美國流行病的自閉症。

專家表示以學校為基礎的自閉症教育計畫，有數個關鍵點必須注意，包括個別評估、具有功能性的課程、以研究為基礎的教學、家庭參與、資料追蹤、教學訓練和督導等。

1990年國會通過自閉症兒童在特殊教育身心失調的類別下另立一個科目，保證所有自閉症兒童都能受到聯邦特別的照顧。自此以後，許多與自閉症相關的計畫和服務相繼出現，學校也開始建立自閉症專屬的教育系統，許多商家隨之跟上，順應這股興起的自閉症風潮，開發了許多功能軟體和媒介等產品，提供自閉症學童學習所需，都是一些非常有用的工具。點選以下網站，可詳閱各公司的產品介紹School Improvement Network and Autism Training Solutions、Brookes Publishing Co.、PCI Education、AutismPro、Monarch Teaching Technologies、TeachTown Inc.

CDC公布的這份報告屬全面性的廣泛調查報告，研究員從阿拉巴馬、阿肯薩州、紐澤西州、馬里蘭州等14州蒐集8歲左右兒童（確診的關鍵期）被診斷為自閉症或疑似自閉症者的資訊，統計歸納後發現兒童自閉症在全美各地已是非常普遍的現象。2002年估計150名兒童有1名為自閉症患者，2006年修訂為110名兒童中有1名，如今這份依據2008年統計的最近報告出爐，自閉症患者人數暴衝，再度被修訂為88名兒童就有1名。

研究同時發現，男孩得病的比率是女孩的5倍之多，西語裔和非洲裔的兒童得自閉症者人數也在上升中。早期一般的認知是自閉症患者智商多在70以下，這次的研究報告也打破了這個迷思，發現其實大部分的自閉症兒童智商都在85或更高些。

除了自閉症患者人數的調查報告外，CDC也深入研究一直以來都是個謎的自閉症起因，科學家曾歸罪於接種疫苗是引發自閉症的元兇，此事件曾引起軒然大波，但經多次的研究結果，證明是子無虛有的事，與自閉症全無關連。

今年的「自閉症警覺月」期間，除了CDC的報告外，一籮筐的來自各方的自閉症研究報告皆同時出爐，其中自然雜誌的一份報告特別吸引人注意，該報告指出父親年紀較大，生出來的小孩罹患自閉症的機率也會高出許多。兒科醫學雜誌則提出另一個論點，過胖的母親可能是生下自閉症小孩的主因。

代表「自閉症發聲」團體的心理學家Geraldine Dawson認為，3至5年之間都不可能發掘出自閉症真正的根由何在。自閉症如同癌症，形成的因素非常複雜，每個孩子發病的情況又不相同，無法以單一的因素來涵括所有案例，基因固然一直被懷疑為主兇，但也必然有許多其他未明的因素引發，才有自閉症的形成。

但近年來在基因圖譜的研究上有重大戲劇性的突破，在老鼠的自閉症實驗中，生物工程可識別出許多有風險的基因，也已有許多大藥廠宣稱已開始進行新治療藥物的研發工作。雖然如此，基因仍不是唯一造成自閉症的單一因素，就曾有研究報告指出，一對雙胞胎兄弟基因完全一樣，但其中一名為自閉症患者，另一名則完全正常，這其中必然受到某些外在的因素影響，才導致自閉症的發生。而發掘這些外在的因素，也是科學家目前最感興趣的研究主題。

以下是正在進行中的研究計畫，預計1年之內就會有結果：

1. 加大戴維斯校區Irva Hertz-Picciotto 的研究計畫，就北加州1,600名兒童中的正常、自閉症、身心發展障礙等互為對比。一些研究結果已發表，如母親過胖，生出自閉兒的機率高。另一項稍早的研究，發現住在離高速公路兩個街口之內的母親，生出小孩得自閉症的機率是其他小孩的2倍，但目前只能假設可能是汽車排出的廢氣影響，還沒有確實的結論。

2. CDC就全美2,700有自閉兒的家庭所作的一項研究計畫，針對疾病、醫療、營養短缺或懷孕期等問題訪問雙親，仔細調閱家庭醫療記錄，並以基因測試、頭髮汞檢驗等方式，試圖找出自閉症發病的緣由。

3. 賓州的一項研究，涉及1,700遍及全美的家庭，就家族曾有自閉症患者的嬰兒，持續觀察腦波圖影像的變化，以便找出相關連的因素。