國際學生爭奪戰，美國不再獨霸？

美國教育委員會(American Council on Education) 彙集聯合國教科文組織、國際科學理事會及多所機構統計資料，近期發表「移動中的學生: 美國國際學生前景」(Students on the Move: The Future of  International Students in the United States)報告，指出美國仍是國際學生的首選，但其增長，在美、英、德、法、日及澳洲等主要留學國中卻殿後。1999至2004-2005學年度，僅增加17%，而英、澳洲、德則分別成長了29%、42%及46%，與法國81%、日本108%更不能比。與媒體近年留學生人數比率下降之報導相印證。顯然，二戰後即執牛耳的盛況受到挑戰，難道在新一代留學生心目中，美國首選的地位有所動搖？值得關切。

論其肇因，輿論都怪罪9•11。由於部分劫機者以學生簽證入境，美國針制定了「外國學生及交換學者資訊追蹤系統」(SEVIS)，對留學生嚴加審查、追蹤，去年又增加了按指紋。簽證程式的複雜及曠日持久，好一個「難」字，使眾多申請人失去耐心，「棄」美另擇他國。尤其是回教國家學生簽證的發放更為嚴格，政策影響所及，使原有意來美者備感刁難，不願自取其辱，放棄初衷。因而回教國家、中、印等留美大國，學生都大幅下降。

這當然引起高等教育界的強烈反彈，一再申訴不利大學財政收入及其正常運作，更影響美國科學及知識的領先地位。「基督教箴言報」就直言政府自設障礙，輸掉爭取國際學生的競爭。9•11已遠，加上政策的改善，來美的留學生已見回春，但何以成長仍落後它國？

專家認為，主要是國際教育市場競爭對赴美留學產生影響。一位教育部官員表示：「當今國際學生交流受到空前重視，已成為國際問題，各國無不卯力競爭」。的確，有些國家甚至制定了有關留學生教育的規劃和目標。日本為發展與鄰國關係，向亞洲國家學生展開「學者外交」，歐盟國家為鼓勵外國學生，甚至友善修改其移民法規。澳洲由政府大力協助，每年舉行全球高峰會議，廣邀國內外專家學者，打造其國際教育地位並吸引留學生，成效卓著，留學生連10年呈雙位成長，現有20萬國際學生，僅去年就帶來逾75億的收益、為國家收入第三大來源。連英國也靠招收留學生平衡其嚴重的財政問題。

教育委員會表示，美國有4000所大學、世界20所頂級大學中佔17所，數量、品質均領先，短期內仍居「牛首」地位。英國有260所、加拿大85所、澳洲38所大學，顯然都難望其項背，若談到教育品質，很多人更是認為就是有些麻煩也值得。澳洲成長飛快，但這兩年已遇瓶頸可見端倪。當然，美國大學學費及生活費之不斷上漲也可能令人怯步，因而很多國家或以較短學制、或較低費用也能吸引眾多的國際學生。

但對多數出國進修者，教育品質是不能妥協的，美國仍將吸引世界最聰明的頭腦，而留學生帶來高達120億的經濟收入更不容小看，種種因素已使「簽證難」日顯冰消雪融，留學生會繼續成長。但國際教育市場的激烈競爭，使留學地多元化，美國受影響是自然的。

力挽狂瀾的努力已展開。教育界積極參與全球性教育組織，各大學也主動到海外生，去年就有14個高等學府組團以「美國教育說明會」巡展方式到訪東京、曼谷、吉隆坡、新加坡及上海等地。很顯然，已急起直追爭取國際學生，只是澳洲、英、法、德等都有國家機制為推手，美國則是靠學術機構的單打獨鬥。(高等教育紀事報，10/27/2006，洛杉磯經文處文化組周立平摘要)