美國有將近三分之二的四年制大學的學生每年借款數千美元支付學費。一些學生背負10多萬美元的債務，大多數學生畢業好幾年之後，仍在償還貸款。大學生們為什麼債臺高築？這些債務給他們的生活帶來哪些影響？

學生權益團體說，十年來，公立和私立大學的畢業生背負的債務增加了一倍多，從大約9千美元增至近1萬9千美元。美國教育委員會的分析師傑奎琳.金說，這些數字隨著好幾個因素的變化而變化。「本科畢業生平均欠債大約1萬6千美元。研究生所學科目不同，欠債數額也相差很大，中位數是2萬5千美元左右。」

很多專業的研究生畢業時背負的貸款更多。醫學院學生債務中位數是11萬5千美元。三分之一以上的醫學院學生畢業時欠債15萬至20萬美元。

大多數貸款的學生在十年之內還清債務，只有大約6%的人拖欠付款。不過，獨立的經濟援助和大學資源網站FinAid.org的發行人馬克.坎特羅維茨說，越來越多的低收入學生有還債困難。「目前，貸款金額超過4萬美元的學生大約佔百分之7，超過4萬美元，就開始有問題了。如果你的貸款金額比預期的起薪高出兩倍多，你肯定會陷入財務困境。」

去年，聯邦政府為一千多萬名學生提供了400多億美元的獎學金和低息貸款。很多分析人士認為，聯邦政府的這項助學計劃對於低收入家庭來說至關重要，但撥款金額趕不上通貨膨脹和學費上漲速度。

把通貨膨脹因素計算在內，四年制公立大學的平均學費過去十年上漲了百分之51。許多金融專家警告說，這種狀況促使許多學生用利息更高的私人貸款補充助學貸款，並且用信用卡支付許多賬單。由此而帶來的債務負擔影響到一些低收入畢業生的生活方式，導致他們推遲結婚、買房或是存退休金。不過美國教育委員會的傑奎琳.金說，沒有什麼證據證明這種說法。

一些分析人士認為，學生貸款推動大學學費上漲。這就是為什麼卡托研究所的教育政策分析師尼爾.麥克拉斯基提倡逐步廢除聯邦學生助學金計劃。「許多希望孩子上大學的父母說，'我交不起學費。'他們向華盛頓政府官員抱怨。那些希望獲得選票的官員於是就增加了學生助學金。需求增加了，當然會導致價格上漲。學校看到這種情況後說，'人們現在能夠負擔得起更多的學費。'當然，學費再次上漲。學生家長再向政府官員反應。這就形成了一種惡性迴圈。」

大多數學生權益團體反對這種推斷，他們說，需要更多的聯邦資助以彌補跨越種族和經濟界限的高等教育費用缺口。

紐約斯格蒂爾摩學院的經濟學家桑迪.鮑姆說，公眾應當能夠負擔得起教育費，聯邦助學金計劃應該更針對低收入家庭。「我們需要認真審查，確保為那些確實沒錢上大學的學生提供足夠的資金。這很重要。當然，我們需要尋找解決辦法，壓低目前的教育費用。其中包括州政府撥款。如果州政府削減對公立院校的撥款，學費當然就會上漲。」

大多數經濟援助專家把適度的借貸看作是對學生前途的穩定投資。這就是為什麼國會最近幾個月�通過了好幾項提案，降低學生貸款利率，增加獎學金和貸款配額，使低收入家庭的學生更容易獲得聯邦資助。(美聯社，06/13/2007，洛杉磯文化組摘要)