美國兒童骨骼健康令人擔憂

牛奶喝得少、太陽曬得少、體育鍛鍊少，是骨骼健康的要害。美國專家警告，這「三少」已導致有些兒童顯出佝僂病的先兆、19世紀軟骨症席捲之重災因。

華盛頓「全國兒童醫療中心」(Childrens' National Medical Center) 骨骼專家Laura Tosi 表示，警鐘響起，或許僅是災難的開端；很可能數百萬、看似健康但骨質密度不及格的兒童，將比他們的祖父輩更易罹患骨質疏鬆症。

由於科技的精進，新研究可顯現不同年齡兒童應有的正常骨骼密度；科學家們得以邁出新的一步：追蹤兒童骨骼質量及生長不良日後問題的嚴重性。辛辛那提兒童醫院Heidi Kalkwarf 博士，領導一項全國性之研究；為1500名6 至17歲健康的孩子做骨骼掃描，並於去年暑期發表研究結果，成為第一份骨骼生長之指南；正如身高及體重圖表，兒科醫師可以按圖索驥治療嚴重骨骼問題。

其次，美國政府資助的研究，將在未來7年中追踪、記錄這1500個孩子骨密度的發展情况。比如說，一個正值骨骼生長至50%的7歲女孩，到14歲時是不是仍停留於同一發展期？或會增加骨質密度？如果不能趕上正常生長，是否更易骨折？因為人骨密度峰值之近半是在青少年時期形成的，所以科學家想知道在這一階段，骨骼生長不良會在幾十年後造成什麼影響。

Kalkwarf博士警告，對骨質疏鬆症的專家而言，最大的危機是不知道當今有多少是高危險群？也不知道骨質流失可能的程度？一些早期的數據表明，在青春期結束時骨密度出現10%的不足，未來有50%的風險，可能罹患骨質疏鬆及骨折。年過30，骨質流失的速度高於其重建，與老年骨質疏鬆症抗爭的競賽已展開。

據Mayo的臨床研究資料顯示，與40年前相比，胳膊骨折的美國女孩增加了56%，男孩增加了32%。 Kalkwarf博士的研究也發現，骨質密度疏的孩童更容易折傷胳膊、手腕，這也就表示新式危險性高的遊樂，如滑板、溜冰等並不是造成骨傷害的單一原因。

政府的研究也顯示，超重的孩子更易骨折，雖然就理而論，他們的骨骼應該更有承受力。也許他們因過重，維持平衡不易，或者一跌倒就更嚴重。 Kalkwarf博士稱，有些跡象顯示，油脂本身就是危害骨骼生長之因。

強健的骨骼鈣不可少。醫生們早就知道1/4的成年人及30%的青少年，鈣的吸收量遠遠不夠。人體吸收鈣必需藉由維生素D。而曬太陽、運動有助于人體合成維生素D。現在孩子們花更多時間在電腦上，户外活動不夠、體育課减少，難怪維生素D 攝取不足，而皮膚色素會改變陽光的吸收，因此黑人兒童特別危險。

Laura Tosi 指出，她治療佝僂症的病患是20年來之新高，很多的患者是因為骨太軟、腿不能彎、不能跑的嚴重病症，才來求診。她表示，其實早期發現只要輸注高劑量的維生素D及鈣就能治癒，因此她更擔心的是，那些症狀不顯、錯失最佳治療良機、而永遠受難的病患。(美聯社，11/27/2007，洛杉磯文化組周立平摘要)