歐巴馬大力改革獎助學金制度

 

駐外單位：駐洛杉磯文化組藍先茜綜合摘要

參考資料來源：2009年2月27日，洛杉磯時報、星島日報

 

美國政府擬大力擴展聯邦政府在教育中扮演的角色，確保高等教育的可負擔性，以使學生取得學位或證書，教育部長鄧肯表示：「我們要終結聯邦政府教育零責任的時代，直接投資攸關未來經濟前景關鍵的人力資源。」

 

獎助金將按通貨貨膨漲率調整

 

歐巴馬2 月26日宣布明年度預算書中，將大幅增加教育部的經費至467億，比今年增加了12.8%，並且將大幅擴張政府在大學財務負擔中扮演角色，讓更多學生上大學，包括把對低收入家庭所設的大學生財務補助計畫──裴爾獎助(Pell Grant)，除了今、明兩年提高上限累增800美元外，還將首次按年通貨膨漲率調升。

 

裴爾獎助是大學獎助的基石，但飛漲學雜費在過去20年裡，削弱其價值。20年前，獎助款可以涵蓋50%的公立大學教育費用，包括食宿，和20%的私立學院。到2008年，這一數字已下降至32%的公立大學的費用和13%的私立大學費用。

 

歐巴馬建議改變裴爾獎助成為如有社安制度(Social Security)，給予強制性的撥款，並把裴爾獎助與年度通膨率掛鉤。根據預算案，從今年7月1日起，裴爾獎助的上限將由4731元增加到5350元，明年進一步增加至5550元，一改長久以來獎助金和學費升幅脫節的現象，而且助學金日後會每年按通膨幅度調整，估計未來10年累計增幅達75%。

 

學生貸款改由政府直接辦理

 

與此同時，歐巴馬也尋求整頓學生貸款制度，聯邦政府將會在明年停止對私營貸款機構每年40億元的利息補貼，加強政府的直接貸款，以節省金錢，並保護學生不受金融動盪之苦。奧巴馬還呼籲簡化了複雜的財務獎助申請程序，但他沒有進一步說明他將如何做到這一點。

 

私人學費貸款在整體教育獎助計畫中占了主要比例，如去年，政府補貼的「聯邦家庭教育計畫(Federal Family Education Loan, 簡稱FFEL，貸款資金來自私人借貸公司，由聯邦政府作擔保)合計共為600萬名申請學生提供了560億貸款，遠高於政府向150萬名申請人提供的140億元。

 

即使在經濟困難和預算充滿艱困抉擇的時刻，歐巴馬仍呼籲大幅增加教育支出，特別是高等教育的支出，歐巴馬要實現他的競選諾言，給每一個兒童上大學，或追求高等教育的機會。

 

此案雖獲得教育界及部份國會議員的支持，不過，是否能獲得國會通過，仍是未定數，反對者認為，聯邦政府直接貸款的成本及風險性過高，最後政府將發覺根本沒有能力可以處理每年達600億的貸款業務。