因應加州教育經費刪減 南加州3小學將關閉

 

因應2008-09年度教育經費刪減，南加州各學區教育委員會絞盡腦汁，思考如何替學校開源節流。聖蓋博谷地區有三所小學即將關閉，包括嘉偉學區的Duff小學、Watanabe學區的Erwin小學和惠提爾學區的林肯小學，預計至少有86名教職員失去工作。

聖蓋博谷各學區經費刪減從原先計畫的五千萬元降至四千萬元，但經費依舊不足，仍需裁員、減少課程、擴大班級，甚至全體教職員不加薪。

根據教育研究報告顯示，學生課堂專注力和課堂人數成反比。加州K-12學校多採小班制，如今學區為節省預算，不得不增加班級人數，學生學習效果必受影響。科汶納谷學區總監路易•帕巴斯（Louis Pappas）說:「教育不該替加州政府承擔所有財政赤字。」

聖瑪利諾學區學生約三千人，估計減縮近兩百萬元經費。教委張志堅表示，目前學區基金會和家長會積極籌募款項，以保教學品質不受波及。

蒙特貝婁學區教委周本立也指出，從3月開始學區陸續做好準備，有缺額的教師不再遞補，資歷較淺、合約期滿教職員也不再續聘，並停止教職員加薪。

不過，教育經費撥款以學生人數計算，由於加州受次級房貸影響，失業率提高，不少學生流失，移往他州，也將影響學校正常運作，包含器材設備、校園安全、交通等問題。

艾爾蒙地學區估計裁減29名教師，嘉偉學區也發出14封解聘信函，阿罕布拉學區則是讓資深教師提早退休，避免裁員。鮑爾溫和西汶科納學區則仍等待最後裁決，阿蘇薩和山景（Mountain View）學區為確保學校運作，則是商議裁減員工退休金和薪水。 (世界日報，2008/5/28，駐洛杉磯文化組摘要)

公立學校數學表現足可與私立學校比美

根據5月公布在Phi Delta Kappan 教育期刊的一份研究報告發現，公校生的數學成績表現即使沒有比私校生好，也是一樣的好，這份全國性研究報告是根據幼稚園到五年級9千多名學生統計數字所得的研究成果。研究主持人，伊利諾大學教授Christopher Lubienski 表示，研究成果提供強而有力的證據顯示，公立學校與私立學校一樣可以有效率地提升學生的學習成就。

研究團隊使用的數據蒐集於2004當年五年級的學生，取樣範圍涵蓋1531所學校，其中包含1273所公立學校、140所教會學校及118所私立學校。經過學校與學生人口變項(demographic differences)控制後，發現公校幼稚園學童數學表現與教會學校略約相等，到五年級時，就大幅超過教會學校，而且與私立學校不相上下。數學與其他學科如語文學科不同的是，它與學童的家庭背景關聯性較低，也就是說家庭背景好壞對學生數學成績影響不大，反而是學校的教學品質左右成績好壞。

這是一項很重要的發現，因為長久以來，私立學校一直被公認為優於公立學校，所以布希政府不讓任何一個孩子落後法案，公立學校轉為私立學校經營的特許學校(Charter School)的產生，以及提供教育券供學生就讀私立小學等等政策，就是基於這個論調。

不過，共同參與研究的教育系教授 Sarah Lubienski 也表示，光憑學校形式的差別並不足以解釋差異的差生，長久以來家長千方百計的把學生送入私立學校，而且政府也以私立學校為榜樣來辦教育，私校具備它值得信賴的理由，學生學業成績的好壞應該不再是選擇私立學校的理由之一（Yahoo News，2008/5/27，駐洛杉磯文化組吳迪珣摘要）

美國科學家發表教育性電腦遊戲

為了使得科學的學習更加有趣，並且能夠吸引更多學生，美國科學家聯盟（Federation of American Scientists, FAS）近期發表了一項免費的教育電腦遊戲「攻擊免疫系統」（Immune Attack）。

此項計畫的概念是，透過電玩遊戲來吸引孩童對於科學的興趣。美國科學家聯盟在三年前開始這一項計畫，參與開發的有認知科學家、好萊塢的娛樂遊戲製作人，這些專家聚在一起討論遊戲科技作為教學工具的教育價值。

「攻擊免疫系統」是一套3D立體遊戲，提供了科學對於免疫系統的模擬。此一遊戲的特徵在於，個人化的遊戲與學習經驗，並且擁有豐富的遊戲內容。遊戲還內建了評分系統，遊戲者必須回答相關問題以進入遊戲下一階段。

玩家在3D立體的血管與結蒂組織當中探索，試圖重新活化失去功能的免疫細胞，以解救生病中的患者。遊戲由來自布朗大學（Brown University）、南加州大學（University of Southern California）與相關遊戲產業的免疫學家、教師、與學習科學家共同設計。

    美國科學家聯盟會長Henry Kelly表示，遊戲之所以以免疫系統為主題，是因為大多數的教師認為，高中學生對於免疫系統的理解有困難。遊戲科技能夠幫助學生理解複雜的知識，並且保持高度的興趣。

    要製作一套不僅是『娛樂』的教育遊戲相當具有挑戰性，Kelly認為這樣的遊戲必須要能夠真正引發學生的興趣，並且要保持學生既不覺得無聊，又不覺得挫折，遊戲也要能夠提供學習者足夠的訊息、引導與溝通。這也是美國科學家聯盟設計教育遊戲的目標，這一套遊戲已經在學校當中進行了幾個月的測試。

    美國科學家聯盟也針對79個學生進行調查，探究「攻擊免疫系統」遊戲對於實際教室情境的影響。調查結果發現，玩過遊戲的學生在測驗中獲得顯著的高得分。對於瞭解免疫系統的困難感受也降低了，玩過遊戲的學生對於生物學的興趣也提高了。

    到目前為止，此遊戲已經被全美14所高中採用，有大約1000個教師使用此遊戲進行教學。維吉尼亞州的生物學高中教師Netia Elam提到，學生在玩這個遊戲的時候特別投入，遊戲提供了生動的視覺效果，並且具有互動性。

    事實上，「攻擊免疫系統」只是美國科學家聯盟開發的眾多教育軟體之一，未來還會有其他相關的教育軟體推出。Kelly認為，透過模擬性的遊戲能夠幫助學生以更有興趣、更自然的方式去學習知識，並且能幫助許多學校減低實驗設備與實地參訪過程中的花費與可能危險性。

    在聯邦政府與公眾捐款的幫助下，「攻擊免疫系統」遊戲可以免費從美國科學家聯盟的網站上下載。Kelly表示，我們正在嘗試瞭解如何運用電腦與溝通科技來幫助人類。電腦、遊戲與溝通科技應該在何時、何地被使用？如何滿足不同背景、興趣與能力的學生的需求？如何與教師的角色平衡？這些都是未來必須要面對的問題與挑戰。0（eSchool News，2008/5/22，洛杉磯文化組楊正誠摘譯）

網路部落格提升青少年寫作動力

近期美國有一項測量科技對於青少年寫作技巧影響的調查研究結果出爐，結果發現，網路常用的心情符號已進入學生的正式寫作內容。另外一項關於學校教育的重要發現是，網路部落格可以幫助多數青少年更加喜愛寫作。這一項調查是由Pew Internet and American Life Project組織進行，並且受到美國國家寫作委員會（National Commission on Writing）的經費補助。調查的目的在於探究青少年在學校的正式寫作，與電子郵件、短信等電子化非正式寫作的關係。

    調查結果也顯示，經常使用電腦或手機與其他朋友溝通的青少年，寫作頻率並沒有比一般青少年高。然而，使用部落格的青少年，無論是線上寫作或是一般寫作，均比一般青少年有更高的寫作頻率。

    47%的使用部落格青少年，一星期進行課外寫作數次，相對一般青少年只有33%會在課餘時間寫作。65%的使用部落格青少年認為，寫作對於未來成功與發展相當重要，一般青少年則只有53%這麼認為。

美國杜克大學寫作課程的教授Bradley Hammer指出，學生在部落格上面的寫作，往往比在學校學習到的寫作風格更好，因為部落格上的寫作發自學生的真實內心。部落格或網路討論區可以幫助使用者用各種不同的方式進行訊息交換、分析與論證，這些都是大學強調的寫作技巧。

根據調查研究的結果，青少年的寫作原因相當多元，舉凡：做為學校作業的一部份、與朋友保持聯繫、與其他人分享藝術創作、紀錄心情。青少年認為假如他們可以選擇與生活興趣相關的主題，會更有寫作的動力。青少年也認為假若學校的寫作可以用更具創意的方式書寫，會更有樂趣。此外，青少年認為假如有讀者閱讀他們的寫作，他們會更有動力寫好作品。其中，網路部落格正能夠提供源源不絕的線上讀者。

    雖然學校的寫作格式要求相當正式，但是也有64%的青少年提到，會使用網路心情符號在學校的正式寫作中。不過相關的學者則認為，當教師發現青少年使用網路心情符號時，正是指導青少年區別正式與非正式寫作的良好時機。事實上，有大約一半的青少年表示不知如何適當的使用大小寫與標點符號，有38%使用MSN或電子郵件的表情，例如「LOL」代表大笑、:)代表微笑。

    調查研究也發現，這群號稱數位世代的青少年，並沒有使用電腦完成大多數的寫作作業。大約2/3的青少年提到，他們通常以手寫的方式完成學校的寫作作業。而課外的寫作，手寫更是普遍，有大約3/4的青少年習慣手寫。

    這個現象的成因可能是因為學生大部分的寫作都是簡短的，即使是學校寫作作業大概也只要求一頁左右的長度。不過，其實多數的青少年均認為電腦對於編輯、修正自己的作品有幫助。57%的學生提到，假若他們使用電腦進行寫作，他們針對文章的編輯與修改的頻率會更高。

    不過，電腦對於青少年的寫作長度與品質的影響並不一致。有約40%的使用電腦進行課外寫作的青少年，認為電腦可以增進他們的寫作長度。不過另外也有40%認為使用電腦並不會增加寫作長度。另外，只有約30%的使用電腦進行課外寫作的青少年，認為電腦能夠提升寫作品質。另外的63%則認為電腦無法提升寫作品質。

    有82%的學生相信學校如果能夠提供額外的寫作課程，將更能夠提升他們的寫作能力。有78%的學生相信教師如果可以使用電腦為基礎的教學工具，例如：遊戲、多媒體、寫作軟體或網站，將更能夠幫助他們的寫作。（eSchool News，2008/4/30，洛杉磯文化組楊正誠摘譯）