3/11/2009

美國自閉症研究新發展

駐外單位:駐洛杉磯文化組藍先茜綜合摘要

參考資料來源:

(1)       2009年1月29日,企業報(The Press-Enterprise)

(2)       2009213,洛杉磯時報(Los Angeles Times)

 

加州大學戴維斯分校(UC, David)研究人員分析16年來的資料後認為,加州自1990年以來的自閉症案例俱增的原因,不能歸因於人口的增加或是歸咎於殘障的分類方式或診斷。由該校的「神經發展障礙醫學研究中心」(Medical Investigation of Neurodevelopment Disorders,簡稱MIND Institute)組成的研究團隊主持人、國際知名的環境流行病學家Irva Hertz-Picciotto並呼籲,對自閉症的研究應該由原先推論的基因問題,轉而關注環境中存在的可能誘發自閉症的因素,例如化學物質、藥品、受孕治療及兒童疫苗等等。此份研究報告刊登在一月份的流行病學(Epidemiology)期刊上。

加州自閉症激增確有其事

加州6歲以下兒童被診斷出自閉症的人數,以1990年出生的作統計,每一萬名中不到9名,但到了2000那年出生的兒童,患兒人數達到每萬名中有超過44名。許多專家懷疑是醫生及家長對自閉症的了解增加,因而診斷出的人數升高。然而Hertz-Picciotto博士表示,這只是百分之六百增加率的原因之一,目前數字還在上升,5年後,數字還會更高,基因變化不會如此快速,原因應該與環境有關。

  研究團隊主要以19902006年的加州出生紀錄,扣除非加州出生者,來統計自閉症人數;也使用人口普查的資料,來統計自閉症的發生率及診斷年齡,結果發現,只有不到百分之十的案例是1993年後歸類進來的輕微自閉症,而百分之四則歸因於早期診斷的結果。許多科學家相信,自閉症產生是因為人體含有自閉症傾向基因,受到環境因素刺激的結果,而Hertz-Picciotto博士推論,自閉症有可能起因於多重基因易感性,且受多個環境因素誘發的結果(multiple genetic susceptibilities and more than one environmental trigger)

美國法院裁定不採信疫苗引發自閉症

另外一件自閉症相關的重要事件是,美國聯邦一個特別法庭在212裁定,3位自閉症兒童家長提出的證據,不足以證明疫苗會導致自閉症。自閉症兒童家庭主張,麻疹、腮腺炎、德國麻疹三合一疫苗中含有汞成分的保存劑,一種稱為硫柳汞(thimerosal)的化合物,引發自閉症。自閉症兒童家庭2007年提出控告後,衛生管理單位和自閉症兒童家庭都急盼法院判決。不過儘管法律上有了見解,但加州大學戴維斯分校的MIND中心,仍支持應去除疫苗中的硫柳汞成份,並建議家長應該要求不含有硫柳汞的疫苗。

研究學者製作影片幫助自閉症兒童

駐外單位:駐洛杉磯文化組藍先茜摘要

參考資料來源:2009年1月28日,美國國家公共電台 (NPR)

 

英國劍橋大學自閉症研究中心主任 Simon Baron-Cohen所領導的研究人員發現,利用自閉症兒童偏愛的卡車及火車,可以教導自閉症兒童認識人類情感。

投其所好的創新嚐試

自閉症兒童難以區分高興或悲傷的表情,大部份因為他們很少正視別人的臉部,但是他們超級喜歡觀看機械器具,譬如火車、卡車、攬車等等。利用這個偏好,在英國政府的資金支助下,Baron-Cohen的研究團隊製作了一系統教育光碟,稱為運輸者 (The Transporters),影片中運用9種彩色的交通工具,每一輛都有一個表情生動的臉在上頭,而且都有名字,代表不同的個性,透過不同的劇情,臉部表情的變化搭配著故事情節,用來教導自閉症兒童辨識臉部表情及情感。

每部DVD包含一系列5分鐘的故事,每集故事情節圍繞在一種情感,例如高興、生氣或害怕,觀看影片後,如果自閉症兒童願意,可以利用不同難易度的問題部分,來測試理解臉部表情的能力。研究發現,連續一個月每天觀看至少15分鐘光碟,自閉症兒童辨認臉部表情及情感的能力大有進步。

這部光碟在英國極為成功,因此Baron-Cohen團隊一月重新出版了美國腔調的版本,美國版本收益的四分之一將捐贈給自閉症慈善團體。

人際關係的第一步

  Baron-Cohen表示,僅管辨識臉部表情與理解人類的情緒或具有同理心仍有程度上的差別,但是如果不能理解臉部表情,是不可能回應別人的情緒感覺,這套光碟將可以幫助自閉症兒童踏出他們的第一步。研究簡介及英、美版本光碟片段可以在Youtube上觀看http://www.thetransporters.com/researchvid.html

 

3/02/2009

新書介紹:非正式環境的科學學習

 

科學對於人類生活的重要性不言可喻,不過過去對於科學能力的學習大多聚焦在學校教育情境中,探討如何透過正式科學課程與教師訓練,增進學生的科學學習成效,經常忽略非正式環境對於科學學習的重要性。非正式環境包含的層面相當廣泛,舉凡家庭討論、博物館參觀,甚至修剪花圃、釣魚等日常生活活動。也因此,不分年齡層、背景的學生,都可以在每天日常生活的環境當中學習科學。

 

有鑑於此,美國國家科學院在2006年成立了「非正式環境科學學習委員會(The Committee on Science Learning in Informal Environments)」,該委員會召集跨領域的專家,透過文獻回顧研究非學校情境(non-school setting)對於科學學習的影響,目的在於檢驗在不同環境學習科學的成效,以識別良好的科學學習經驗的來源。研究報告於日前集結出版,名為「非正式環境的科學學習」(Learning Science in Informal Environments: People, Places, and Pursuits)。

 

科學教育電視節目成效最佳   

研究發現,人們可以從日常生活經驗、特殊情境(博物館、科學中心、動物園等)、非學校組織的科學活動當中,不分年齡層,而且比學校教學更有效地習科學。科學媒體,例如:廣播、電視、網路等,也是提供人們科學新知、增進科學學習的重要媒介。其中研究發現最有效果的是科學教育電視節目,其次是數位媒體、遊戲與廣播。

 

    其次,要評量非正式環境的科學學習效果,則必須要擴大對於科學學習成效的定義。因此,本書作者針對非正式環境的科學學習成效,提出六個檢視指標:(1)學習自然與物理世界的經驗、興趣與動機;(2)能夠理解、記憶、並運用科學的概念、解釋與模式;(3)能夠操作、測驗、探索、預測、質疑、觀察自然與物理世界;(4)反省科學的能力;(5)參與科學活動並使用科學語言與工具的能力;(6)發展科學學習者自我認同的能力。

 

全民一起學科學

    本書對於如何擴大社會各階層參與非正式環境的科學學習,有以下建議:(1)非正式環境應盡可能的滿足多元學習者分享科學知識與經驗的空間;(2)學習者應當多參與尊重多元需求與經驗的非正式環境;(3)科學學習應當被視為個人經驗與社會、歷史脈絡的互動;(4)成人照護、同儕、教師、課程協調者在科學學習過程扮演重要角色;(5)建立科學教育機構與當地社區的伙伴合作關係;(6)鼓勵學校在課外時間,提供社會各界科學學習的機會。

    本書針對非正式環境科學教育活動設計的建議如下:(1)非正式環境科學教育活動應當具備特定的學習目標、互動式的活動、參與式的學習、多元化的情境,並鼓勵參與者分享經驗;(2)非正式環境科學教育活動應建立在社區與教育機構的合作基礎上,並且適當回應社區的科學學習需求;(3)非正式環境科學教育活動的工具與題材應當在學習者、教師、課程規劃者、專家的互動發展而成。(4)教師應當融合問題、日常生活語言、世界觀、歷史,與多元學習者進行互動。

本書摘要與全文可於美國國家科學院出版網站下載或購買:http://www.nap.edu/catalog.php?record_id=12190

 

資料來源:美國國家科學院 (The National Academies Press)

資料日期:20091月,

資料提供:駐洛杉磯文化組楊正誠摘要

蓋茲基金會為教育捐巨款

 

為了幫助高中畢業生學習足夠進入大學的能力,充實未來在職場上的所需技能,蓋茲基金會計劃投入22百萬補助,加強發展幼稚園到高中(K-12)階段的教育數據庫(data system)及研究計畫,希望教育單位以有效的資料作基礎,加上堅實的研究,從而改善教學與學習。

 

資助教育數據庫

本月22日基金會宣布這筆捐款將用於建立各中小學、學區、及州教育部門的數據庫,基金會教育部門執行長Vicki L. Philips表示,為供所有的決策者依據實證資料為基礎,從而作出大幅改善學生學習成就決策時的參考,數據庫的建立至為重要。

 

達拉斯獨立學區將收到380萬經費用來改善學區的數據庫,讓教育工作者能即時獲得K-12所有學生的相關資料,這套系統將以新穎的線上資訊儀表板 (online dashboard)方式,清楚呈現學習成果分析圖表,並具警示教師注意個別學生或學生群體學習成果落後情形的功能。這套計畫從去年獲得的5百萬美元補助就開始全面推動,今年是第二年。該學區總監Michael Hinojosa表示,如果不靠一套完整而且有效率的學生學習成果追踪系統來輔助,就算最投入全部的心力,也有漏失的可能。

 

還有8百萬的資金,將投入德州的一些教育組織,德州是全美教育數據庫的領先者,Michael & Susan Dell基金會的支助,已讓德州建立了績效管理的工具,受益者包括休士頓及奧斯汀等的10個學區。

 

為支持縱向數據庫(longitudinal data system)的使用,以提升學生的學習成就,基金會捐贈資金的對象也包括如全國學生資料庫(The National Student Clearinghouse)等。全國學生資料庫得到290萬美元的補助,兩年內將致力於全國中等教育研究和通報系統的建立,以提供一個可靠的高中畢業生大學入學錄取情況及成功率的分析給全國50州的高中。

 

支持教育研究計畫

 

蓋茲基金會同時也宣佈提供ACTTeach for America組織補助,資助他們就教師特質(teacher characteristics)和學生學術成就之間的相關聯性研究。教育測驗中心(ETS)和蘭德智庫(RAND)及密西根大學合作的「教學品質研究計畫(Understanding Teaching Quality)」一樣得到蓋茲基金會的大力支援,將於2012年前建立一個穩固的教學評鑑系統。

 

自從2000年以來,蓋茲基金會為了培養高中畢業生都能具有進入大學或職場的充足能力,陸陸續續在教育上資助近20億美元,全美總計有45州及哥倫比亞特區超過2600個學校受惠。

 

資料來源:數位校園報 (eSchool News)

資料日期:2009123

資料提供:駐洛杉磯文化組楊正誠摘要

夏威夷州小校合併勢在必行

夏威夷教育官員表示,一併校任務小組(school consolidation task force)可能建議關閉東歐胡島Wailupe Valley小學,並將該校學生轉至鄰近Aina Haina小學,以節省開支,校舍則移作他用。

預算危機加快進展

鑒因未來兩年中每年必須至少削減4千萬預算,該小組在兩個月前開始作業,雖然整個併校決策過程可能長達一年,不過有跡象顯示,最近進展將加速進行,並在未來數周內小組將會把建議提交校區官員。Wailupe是夏州併校進展最快的地區,Wailupe Valley小學原可容納252名學生,但近年來學生數大幅減低,從兩年前114名減到現今只有78名;其他7個擁有小型學校且入學率下降的地區,也被列入併校名單之內。該提案已引發社區陳情拯救校園。

教育官員表示,小校的營運成本促使他們更加速推動廢校及併校,平均關閉一個學校一年可以節省50萬元的經費。州議員過去數年不斷要求教育廳處理未充分利用的學校維修費用攀升問題。併校議題引發社區的情緒反應,被併學校社區普遍希望地區小學能夠維持開放,但併入的另一方學校居民則憂心學生增多後帶來的交通及噪音問題。

三階段併校決策程序

目前的行政法規要求併校之前要先有一任務小組執行廢校或併校研究,之後由該小組向地區學監提出建議並召開公聽會。公聽會後由地區學監向教育廳總學監 Patricia Hamamoto做出建議,總學監再向州教育委員會提出建議,由州教育委員會作出最後決定。事實上,法規規定只要學校面臨學生人數嚴重減少、校舍使用率低或不堪使用時,都要根據以上規定程序進行評估。

學校大小各有優劣

夏威夷大學Manoa分校教育學院院長Christine Sorensen表示,從教育上來說,小學校較有成效的觀點至今沒有定論,小校或許對某些年級學生較有益,但仍要視情況。大型學校擁有較多老師及經費,通常會比小校有更多的教育及課外活動機會,如藝術、音樂課等。但小班小校對於低年級學生較有益處,學生在培養人際關係時學習較佳,學童也比較不會感到被忽略;但這些情形對高年級學生就不一定適用。

 

資料來源:200925,東歐胡島太陽報 (East Oahu Sun)2009年1月29日,檀香山廣告人報 (Honolulu Advertiser)

資料提供:駐洛杉磯文化組楊正誠摘要