美國公布年度教育概況

 

駐外單位：駐洛杉磯文化組吳迪珣摘譯

資料來源：2012年5月24日，電子學校報

連結網址：http://www.eschoolnews.com/2012/05/24/more-students-taking-science-math-online-courses

 

美國教育部日前公布「年度教育概況」(Condition of Education)，其中針對全美高中生學習和課餘時間的利用，報告指出美國高中生會自行在網上尋求更多的學習機會；註冊加入網上數學和科學課程的人數快速增加中；但相對的高中生打工的意願和找到工作的機會卻減低了不少。

 

報告中指出近20年來，高中畢業生修過微積分的比率從1990年的7％上升到2009年的16％，修習數學和科學相關科目的比率也一直在增加。雖然如此，數學和科學的學習成績卻一直停滯不前，與1970年代學生的成績比較，雖沒有更差，但也沒有明顯的進步。根據「全美教育成果評量」 (National Assessment of Educational Progress，簡稱NAEP)的測驗結果顯示，2009年全美11-12年級高中生成績達到最佳優異表現層級只有區區的1％而已。

 

30年前美國教育部憂慮學生的學術表現不如理想會影響國家未來的發展，特別提出高中生必須修過至少3年的科學和數學學科，達到學術基本要求。密西根大學的科技教育系教授Nancy Songer指出，一旦高中生完成以上的學分要求後，就不再繼續，選修的人數明顯就減少了。她認為現在修習科學及數學科目的高中生人數表面上好像增加，但相較未來的實際需求，仍是明顯偏低與不足。

 

不只數學及科學成績停滯不前，根據NAEP最新的資料，11-12年級的學生在其他科目的表現也不盡理想，美國歷史稍微好些，地理則差一些。雖然如此，這些年來學習情形還是有明顯的轉變，10年前全美參加遠距教學的學生為22萬人，至2009-10學年度，快速增加到超過130萬人。網上學習在課堂或家裡都可完成，頗具彈性和方便性，無可避免已成為學習的新趨勢。

 

除了高中的學習狀況外，教育統計資料同時顯示，1990年高中生打工的比率為32％，但20年後，2010年的打工比率降為16％。降低的因素有很多，可能是最近經濟不景氣，也可能是因為很多打工機會被已出社會工作有經驗的年輕人取代。報告還順帶提及另外的一些轉變，如亞利桑那州和內華達州的公立學校註冊人數持續擴增、學生接受特殊教育的人數減少、學校校長為女性的比率大增等等。

加州小班教學政策的回顧

駐外單位：駐洛杉磯文化組藍先茜摘譯

資料來源：2012年5月31日，EdSource

連結網址：http://www.edsource.org/extra/2012/class-size-reduction-program-continues-to-unravel/8730

 

加州的小班教學政策，始於1996年，那時的州政府有大筆的財政盈餘，基於小班教學有助於改善學生學習成果的信念，實施了幼稚園到3年級(K-3)班級人數減至20人的政策。為了達成這項政策目標，州政府祭出了只要班級人數達到21人以下，每一名學生由政府多補助1,000美元的措施，縱使學區還要從口袋再拿出些經費來補貼，但的確成為強大的誘因，吸引學區的加入。

 

至今，這項政策已耗費加州政府250億美元的經費，這個數字還不包括各學區必須補足州政府撥款不足的經費。只是，過去3年來，因加州政府的財政狀況，政策已無力持續。

 

根據成立已30年的民間教育組織「教育資源」(EdSource)的調查，相較於2008-09學年度的全加州平均K-3年級班級人數20人，在2011-12學年期間，全加州前30大的學區中，半數以上的學區，至少有一個或一個以上的K-3年級，班級人數是超過30人。而根據另一個民間組織「加州展望」(California Watch)的調查，2009-10學年度，2/3 的加州前30大的學區，還能維持24人以下的班級人數，但到2011-12學年，只剩4個學區勉強維持同樣水準的班級人數。

 

此政策推行之初，就廣受家長及教師的歡迎，因此即使加州政府因自身的稅收衰退，從2009年開始放寬標準並減少補助額度（25人，每名補助700美元），但因為額外獲得聯邦政府的挹注，各學區仍勉力維持，但隨著聯邦政府的刺激方案經費用罄，加州財政也更加惡化，很快地，學區也難以為繼，而且是越大的學區影響越大。

 

根據加州立法分析辦公室的統計，2011-12學年度，全加州平均K-3年級的班級人數是26人，只有一些獲得選民投票支持額外徵收包裹稅(parcel taxes)的學區，才能維持20人的規模。接下來，加州州長布朗更打算把這項小班教學經費，從保障固定項目支出(categorical program) 的類別中剔除，屆時各學區將不會再有把小班教學列為優先執行的法令限制，失去政策的支持，小班教學的前景不言可喻。

 

回顧加州實施小班教學的政策，或許可說這是近年來所有教育改革中最受歡迎的政策之一，但實施的結果，卻並無研究定論(definitive research)證實，小班教學有助改善學習成果。

 

加州開始推行小班教學政策，部份緣自於1980年代田納西州高度成功的22減至15人小班教學實驗計畫。但在2002年間，已有一份民間研究報告指出，加州小班教學與學生學習成果改善間，兩者並無具體關係。甚至最近負有盛名的智庫──布魯斯金研究所(Bookings Institution)的評論，雖然肯定每班減少7至10人對學生學習成果有正面影響，特別是對低收入家庭學生，但也認為尚不足論定小班教學會導致學習成效提升的結果。

 

「教育週刊」雜誌的評論，也支持布魯斯金研究所的報告，認為尚無法證實小班教學環境確能讓學生學習更有效能。教育週刊指出：「減少班級學生人數，不會直接導致學習改善」，要小班教學發揮最大功效，「教師必須改變教學習慣，放棄我教你學的傳統模式，提供更多回饋及互動(dropping lecture-style approaches, providing more frequent feedback and interaction)。」

 

布魯斯金研究所報告的兩位主筆 (Mattew Chingos 及Russell Whitehurst) 總結認為：「小班教學或對一些年級、一些州及一些國家的學生有效，但在一些相似的情境及環境中的成效則是好壞兼有，又或可說是不明確(not discernible)。小班教學的代價非常的高，在現實情況需要決策者作出許多困難決定的時期，小班教學的成本及效益必須與其他可能的替代方案，一起權衡考慮。」

 

在加州小班教學政策開始初顯衰退之象的2009-10學年度，當時的洛杉磯聯合學區總監Ramon Cortines 就曾說過，「20比1的師生比，並不是神聖不可侵犯的原則」，最重要的是：「與學生相處時的學習品質，以及教師如何在課堂上分配時間。」

加州提出中等收入家庭子女學費減免

駐外單位：駐洛杉磯文化組吳迪珣摘譯

資料來源：2012年5月31日，Thoughts on Public Education

連結網址：http://toped.svefoundation.org/2012/05/31/middle-class-tuition-break-at-uc-csu/

 

由於4名共和黨員的跨黨加入，加州眾議會(Assembly) 30日以2/3表決通過由民主黨眾議員John A. Pérez所提，提供加州中等收入家庭子女公立大學學費減免的AB 1501法案。凡家庭年收入15萬美元以下的加州大學(UC)和加州州立大學(CSU)學生，皆可獲得學費減價的優惠。

 

Pérez指出，過去10年間，UC和CSU兩大系統分別漲了191%和145%的大學學費，社區學院更漲了3倍。而自2005年以後，政府對加州州立大學和加州大學的補助減少了26%和21%。把這個深不可測的財務大漏洞，丟給加州上千萬家庭來解決，不是迫使得家長做巨大的犧牲，就是逼得學生背上鉅額的債務，對加州人來說，這擔子太沈重了，也明顯的太不公平，此法案被提出也適時反應加州人深深的不滿。

 

據估計，全美學生貸款總額已超過1兆元，比信用卡的負債還高。根據加州學生獎助委員會(California Student Aid Commission)的資料，最近3年來，符合學生貸款和加州補助金受獎人資格的學生，每年都有兩位數字的成長。

 

在AB 1501法案下，符合資格的加州州立大學學生每年可以省下4,000美元、加州大學符合資格的學生則每年省下8,200美元。家庭年收入在15萬元至16萬元間的子女獎學金則每1000元減少10％的比例調降。加州社區學院將可預期收到1億5,000萬美元的補助，用來協助學生支付教科書費及其他教育開支。

 

高等教育委員會的副主席、也是4名共和黨眾議員支持者之一的Kristin Olsen表示，過去大砍高等教育經費預算幾乎像是犯罪的行為，因為想要長期發展強壯的經濟體系，必須先大手筆的投資於公立大學，才能培養出接受完整教育符合全球競爭力的優秀員工。她同時指出，富裕家庭的子女，學費漲得再高，也付得起學費，低收入家庭的子女也不用擔心，因為有許多州和聯邦政府的補助方案可供選擇。經濟不穩，學費飛漲，首當其衝並深受其害的就是這批中等收入的家庭。

 

Olsen的同僚、共和黨眾議員Tim Donnelly則不敢苟同，中等收入家庭學費減免案聽起來很不錯，但錢從哪裡來是個大問題。Donnelly歸罪於工會工資要求和UC和CSU兩大系統不明智的花錢方式造成財務難題，譬如調漲學生學費時，新任校長居然還可以拿到更高的薪資。Donnelly建議很簡單，以他在爾灣加大就讀時為例，唸書也同時打工，就是他給中等收入家庭的補助方案。

 

與AB 1501相關的另一個AB 1500提案，則是Pérez「中等收入家庭獎學金法案」的配套提案，目的在於取消企業減稅方案，將多收的10億美元，用來資助中等收入家庭學生減免，目前尚未排入議程。與通過的AB 1501提案不同的是，此案將難獲共和黨議員的跑票。去年，Jerry Brown州長曾提出類似的法案，雖然獲眾議院通過，不過最終沒有獲得參議員的支持。

 

Olsen眾議員表示，開闢適當的經費來源途徑，以確保能維持加州公立大學系統的優質化，應列為第一優先使命，否則連身為加州眾議員的她也不得不懷疑，將來是否有能力送自己的3名子女進大學。

 

眾議會通過的法案，仍須交由參議會(Senate)審議後，並由州長簽署後，才會完成法訂程序。

美國書院教育的轉變與發展

駐外單位：駐洛杉磯文化組藍先茜摘譯

資料來源：2012年5月21日，華爾街日報

連結網址：http://online.wsj.com/article/SB10001424052702303448404577410592488795980.html?mod=googlenews_wsj

 

許多人主張，大學畢業生的職場發展，向來不是大學存在的目的，或至少不是主要使命；但根據華爾街日報的一篇報導，美國許多以教導學生安身立命和修身養性的大學問為宗旨的文理學院(Liberal-Arts Colleges)，也開始注重經世致用之學，也就是就業能力的培養，以為學生未來的生涯發展承擔更多的責任。他們除了說服教授們逐漸調整文理學院的教學，也推出更多與職場發展有關的課程，希望他們的學生，也能學習實用的商業知識，以因應越來越緊張而且快速改變的就業市場。

 

位於北卡羅萊納州、成立於1834年的維客森林大學(Wake Forest University)5年前就開始一項計畫，要求他們的歷史系學生必須副修創新、創造及企業家精神(Innovation, Creativity and Entrepreneurship)的課程，這已成了該校最受歡迎的副修課程。而要達成這個成果，他們的就業服務中心還必須一一與教授們溝通，鼓勵教授帶學生參加職業服務中心舉辦與成功的畢業學長們視訊討論，雖然教授們接受程度不一，但該校陸續接到30餘所大學的詢問，所以便在上個月召開會議，共有包括耶魯、史丹福等70餘所學校參加，召集大家以「重新思考成功：從書院教育到21世紀的職業發展」為題，一起商討，參與的各校職業服務中心主任大多感覺到問題的迫切性。

 

數十年來，書院教育向來以與職業訓練的務實問題牽扯上為恥，即便連承擔職業教育的社區學院及以營利為主的學校，都要面對學生畢業率及對學生職業訓練成效等的質問，但書院教育培養出的學生，具有高度的批判思考能力及溝通技巧，還是受到各界高度的推崇。只是有鑒於高於通貨膨脹率的學費攀升，以及許多學生背負龐大學貸，又面對糟透的就業市場，學生與家長要求看到投資回報率的訴求越來越明確，於是產生了這波討論。

 

雖然美國學院及大學協會(American Association of Colleges and Universities)公共事務主管亨福瑞斯(Debra Humphreys)表示，「這股趨勢代表一種融合書院教育與應用之學新模式的教育正在產生。」不過，究竟文理學院是不是應該納入與該作到何種程度的就業準備訓練，還是引起許多激烈的討論，因此最後演變如何，仍有待觀察。

 

哈佛商學院進行入學申請改革

 

駐外單位：駐洛杉磯文化組藍先茜摘譯

資料來源：2012年5月22日，PoetsAndQuants.com

連結網址：http://poetsandquants.com/2012/05/22/behind-harvards-big-admission-changes/

 

根據哈佛商學院(Harvard Business School, HBS) 5月22日在該學院網站上公布的公告，該學院決定繼自2002年新增面談程序後，再一次大幅變更申請程序。從公告日之後，凡是申請該學院全時商業管理課程(MBA)的學生，不需要一次就遞交4篇總字數達2,000字的短文，而是分二階段繳交，而且第一階段的截止日期也提前，從原先的每年10月3日，提早到9月24日，通過第一階段的名單將在12月12日揭曉，第二階段將在3月27日宣布，最終錄取名單則在5月15日公告。

 

該學院入學及財務援助辦公室主任李爾帕得(Deirdre "Dee" Leopold)在接受訪問時表示，此次改革的中心思想在於配合哈佛商學院近來的課程改革，增加的一些程序反應院方希望商管學生所作的事情，那就是希望看到申請學生展現「內省、反思」(introspection)的一面。

 

哈佛商學院的改變，也反應出他們認為過去的入學申請程序，太過於重視短文的比重，李爾帕得進一步說明：「畢竟入學申請不是作文比賽，舊規定給申請人造成太多的焦慮，而且在沒有規定面談程序之前，短文是唯一可以個別化了解申請者的管道，但既然哈佛商學院投注大量時間及金錢在面談上已有多年，現在縮減第一階段負擔正是時候。」

 

新的規定，除減少第一階段繳交的文章到2篇各400字的指定題目短文外，第二階段的改變包括，入圍第二階段的學生，必須在面談後24小時內，利用線上申請系統，繳交另外1篇400字的短文，短文的內容主要在於對面談過程的感想及回顧，並表達他們沒有在面談時被問到，但他們希望表達及補充的內容。

 

李爾帕得對第二階段過程，表示她的看法認為，申請者對有機會最後一次表達感想應該會感到欣然，她說：「我們的目的是希望申請者感覺到被了解，並且確實評估申請者是否具有能順利完成這個非常獨特教育經驗的能力。」按照該學院的推算，能夠進入第二階段，繳交第3篇短文的人數，應該不到原來的1/4，當然，第二階段的用意，除了大幅減少第一階段審查的工作量，也不無減少坊間太多升學顧問協助所造成干擾的用意，最後會在第二階段後，再刷掉約一半的人數，預計最終錄取將約1,100人，接近該學院每年能招收的905到910個名額。

 

其他頂尖商學院，如史丹福、西北大學等都尚未公布他們新年度的規定，不過這兩所學校去年都規定繳交共1,800及2,200字的短文4篇；而賓大的華頓商學院在去年進行一項實驗性計畫，從第三階段的申請人中挑出30名學生，讓他們進行小組討論，然後由入學辦公室人員從旁觀察及評估，這個程序可能會成為未來的固定模式。

 

李爾帕得強調，目前宣布的改革都還只是實驗性質，院方的改革隨時都在發展，是否會成為未來10年的固定程序，目前還言之過早。為了幫助申請者了解，該學院將分次舉辦線上說明會(Q&A webinar)，有意參加的人必須先在網上提出申請。

 

美國8年級學生科學成績不盡理想

 

駐外單位：駐洛杉磯文化組沈茹逸編撰

資料來源：2012年 5月10日，教育週刊暨 Huffington Post

連結網址：

http://www.huffingtonpost.com/2012/05/10/national-assessment-for-educational-progress-science-test_n_1504537.html、

http://www.edweek.org/ew/articles/2012/05/10/31naep_ep.h31.html?tkn=LSOFOgI%2Fzs07FSJc%2FZRxLx7%2BRCrlt50y5CZQ&cmp=clp-edweek

 

聯邦教育部甫公布的2011年「全國教育進展評估報告」(NAEP)顯示，美國8年級學生科學學科(science)成績，雖然許多學生成績進步、非裔與拉丁裔學生的學習成就差距(achievement gap)也縮小了，但只有不到1/3學生達到「優等」(advanced)標準。

 

這份也被稱為「國家成績報告卡」的結果指出，全國7,290所公私立中學的12萬2,000名的8年級學生科學成績平均得分為152分，與2009年的150分提升了2分，但距離「精熟」(proficient)的170分標準，還有一段距離，這項測驗滿分為300分。

 

全國科學教師協會的代理會長Gerry Wheeler表示，2分的進步實在不算什麼值得高興的事，因為大多數的學生仍未達「精熟」程度，科學素養對於全球經濟的影響與日俱增，如果學生程度不能更好，那我們國家將會有大麻煩。Wheeler進一步分析，在2009及2011兩次測試都參加的47州中，僅有16州有些微進步，而且主要進步的群組是落在「精熟」跟「基礎」(basic)程度的群組，成績最頂尖的群組根本沒有進步。

 

各州方面，北達柯塔、蒙大拿、佛蒙特3州成績最佳；華府特區、加州跟密西西比州表現最差。

 

美國教育部長鄧肯對於這個成績，雖然表示嘉勉，但是對於成績進步有限，也認為要急起直追。話雖如此，不過全國各州紛紛刪減教育經費，這對於國家百年樹人大計是一大傷害。

 

另一個在2008年就曾揭露的數字顯示，全美各校平均縮減了1/3的科學課程授課時數，相當於一週減少75分鐘。背後的因素就是自2001年起的「不讓任一孩童落後」教育法案，該法案只評量英文閱讀跟數學兩科目，科學因此不被學區重視，畢竟要有好的閱讀成績跟數學成績才能維持經費。

 

其他一些分析研究顯示：

1.     來自貧困家庭的學生，成績為137，這比2年前的成績133增加4分；但是貧窮學生跟富裕家庭學生的平均成績，仍有27分的大幅差距。

2.     白人家庭學生仍然獨占鰲頭，平均分數為163分，這個成績高於「基礎」，但未達「精熟」標準。非裔學生進步3分，達到129分；拉丁裔學生進步5分，達到137分。這兩個族裔則都未達到「基礎」的標準。

3.     身心殘障跟非母語族群(移民家庭)，這兩大群體成績非常不理想，殘障學生分數為124，移民族群為106。

4.     與2009年結果相同，男生在科學學科上的成績仍然勝過女生；另外，私立學校成績，也勝過公立學校。

5.     每週進行至少一次科學實驗的學校，相較於不做實驗的學校，成績會增加 5至14分之多。

美國學校如何教導學生表達對教師謝意

 

駐外單位：駐洛杉磯文化組藍先茜摘譯
資料來源：2012年5月4日，加州教育廳新聞稿                　   　　                     

連結網址：http://www.cde.ca.gov/nr/ne/yr12/yr12rel40.asp

 

每年五月的第一個完整禮拜，美國的學校開始了「感謝教師週」(Teacher Appreciation Week)的活動，傳統上當週的星期二是「全國教師感謝日」(National Teacher Appreciation Day)，美國總統在白宮接待全國各州選出的年度教師，獎勵他們的成就，並頒獎給全國年度教師，各別學校也會規劃當週星期一到星期五一連五天的活動，特別是中小學階段的學校，鼓勵學生及家長，在這特別的期間，表達他們對教師的感謝。

 

加州教育廳廳長托克森(Tom Torlakson)也發布新聞稿，期望全加州人民在這特別的一週中找出方法，表達對教師的謝意。他說：「如果我們問一個人，在一生中，誰是影響你、讓你的人生變得不同的人？最多人的回答會是老師。」

 

除今年的5月8日是「全國教師感謝日」，5月9日則是加州教育法所訂的「加州教師日」(California Day of the Teacher)。托克森給學生及家長的建議如下：

 

對學生們：

1.      表達對教師們辛勞工作的感謝。

2.      盡全力完成老師們交待的功課及作業。

3.      在課堂上安分守己，讓老師們有更多時間可以投注在教學上。

4.      尊敬你的老師及同學們，讓學習環境變得更好。

5.      舉起手來回答老師的問題，積極參與學習。

 

對家長們的建議：

1.      寫張謝卡或電子郵件表達對教師辛勞的謝意。

2.      感謝教師的專業表現，並表現出一如對一個照顧你子女的朋友一般的尊敬。

3.      對課堂教學或戶外教學等活動擔任義工，提供協助。

4.      教師常要為學生學習所需的材料自掏腰包，因此請捐贈所需用品。

5.      為因州政府刪減經費而嚴重影響運作的學校辦理募款活動及捐贈款項。

 

為了感謝教師，家長們免不了有贈送物品的作法，為了讓感謝不變成只是禮品饋贈，為了讓整個活動過程更有教育意義，以下為加州一所公立小學給家長及學生的建議：

1.      星期一：教師教我們寫作，請家長及學生製作或購買一張卡片，寫一些話或一首詩，讓老師知道他如何讓你的人生變的不一樣。

2.      星期二：老師讓我們的學習之路充滿甘甜，所以送一顆糖、一個馬芬鬆糕，或任可以讓老師甜上心的食物給老師。

3.      星期三：老師鼓勵我們閱讀，所以請捐贈一本書給班上，請學生在書上寫上姓名、日期及一段話，與同學們及老師未來的學生分享。

4.      星期四：老師幫助學生成長，所以請從家�花園摘一朵花，或帶一小盆栽送給老師，家長會會提供每一個教師一個花瓶，讓大家把花插上。

5.      星期五：老師培養學生成功所需的能力與工具，所以請捐贈一些課堂上所需的膠水、橡皮擦、彩色筆或面紙等物品，讓大家共用。

 

自閉症患者增加引起各界警覺

 

駐外單位：駐洛杉磯文化組吳迪珣摘譯
資料來源：2012年4月27日，校園電子報

連結網址：http://www.eschoolnews.com/2012/04/27/rise-in-autism-increases-calls-for-awareness/

 

根據美國疾病防治管制局(CDC)在4月的「自閉症警覺月」公布的一份最新的研究報告，每88名兒童中就有1名兒童是自閉兒或者與身心失調有關疾病的患者，較5年前官方公布的110名兒童中有1名為自閉兒，明顯看出成長速度甚是驚人。

 

這對擁護自閉症教育和服務的相關團體來說，是最有力的說辭，他們大聲呼籲自閉症研究和服務應獲得政府當局強力支持，特別是在學校預算被刪，導致許多特殊教育計畫被縮減的窘迫狀況下，更應提升自閉症教育和服務的品質，積極對抗已讓全美100萬以上的兒童和青少年受到影響並已成為美國流行病的自閉症。

 

專家表示以學校為基礎的自閉症教育計畫，有數個關鍵點必須注意，包括個別評估、具有功能性的課程、以研究為基礎的教學、家庭參與、資料追蹤、教學訓練和督導等。

 

1990年國會通過自閉症兒童在特殊教育身心失調的類別下另立一個科目，保證所有自閉症兒童都能受到聯邦特別的照顧。自此以後，許多與自閉症相關的計畫和服務相繼出現，學校也開始建立自閉症專屬的教育系統，許多商家隨之跟上，順應這股興起的自閉症風潮，開發了許多功能軟體和媒介等產品，提供自閉症學童學習所需，都是一些非常有用的工具。點選以下網站，可詳閱各公司的產品介紹School Improvement Network and Autism Training Solutions、Brookes Publishing Co.、PCI Education、AutismPro、Monarch Teaching Technologies、TeachTown Inc.

CDC公布的這份報告屬全面性的廣泛調查報告，研究員從阿拉巴馬、阿肯薩州、紐澤西州、馬里蘭州等14州蒐集8歲左右兒童（確診的關鍵期）被診斷為自閉症或疑似自閉症者的資訊，統計歸納後發現兒童自閉症在全美各地已是非常普遍的現象。2002年估計150名兒童有1名為自閉症患者，2006年修訂為110名兒童中有1名，如今這份依據2008年統計的最近報告出爐，自閉症患者人數暴衝，再度被修訂為88名兒童就有1名。

 

研究同時發現，男孩得病的比率是女孩的5倍之多，西語裔和非洲裔的兒童得自閉症者人數也在上升中。早期一般的認知是自閉症患者智商多在70以下，這次的研究報告也打破了這個迷思，發現其實大部分的自閉症兒童智商都在85或更高些。

 

除了自閉症患者人數的調查報告外，CDC也深入研究一直以來都是個謎的自閉症起因，科學家曾歸罪於接種疫苗是引發自閉症的元兇，此事件曾引起軒然大波，但經多次的研究結果，證明是子無虛有的事，與自閉症全無關連。

 

今年的「自閉症警覺月」期間，除了CDC的報告外，一籮筐的來自各方的自閉症研究報告皆同時出爐，其中自然雜誌的一份報告特別吸引人注意，該報告指出父親年紀較大，生出來的小孩罹患自閉症的機率也會高出許多。兒科醫學雜誌則提出另一個論點，過胖的母親可能是生下自閉症小孩的主因。

 

代表「自閉症發聲」團體的心理學家Geraldine Dawson認為，3至5年之間都不可能發掘出自閉症真正的根由何在。自閉症如同癌症，形成的因素非常複雜，每個孩子發病的情況又不相同，無法以單一的因素來涵括所有案例，基因固然一直被懷疑為主兇，但也必然有許多其他未明的因素引發，才有自閉症的形成。

 

但近年來在基因圖譜的研究上有重大戲劇性的突破，在老鼠的自閉症實驗中，生物工程可識別出許多有風險的基因，也已有許多大藥廠宣稱已開始進行新治療藥物的研發工作。雖然如此，基因仍不是唯一造成自閉症的單一因素，就曾有研究報告指出，一對雙胞胎兄弟基因完全一樣，但其中一名為自閉症患者，另一名則完全正常，這其中必然受到某些外在的因素影響，才導致自閉症的發生。而發掘這些外在的因素，也是科學家目前最感興趣的研究主題。

 

以下是正在進行中的研究計畫，預計1年之內就會有結果：

1.      加大戴維斯校區Irva Hertz-Picciotto 的研究計畫，就北加州1,600名兒童中的正常、自閉症、身心發展障礙等互為對比。一些研究結果已發表，如母親過胖，生出自閉兒的機率高。另一項稍早的研究，發現住在離高速公路兩個街口之內的母親，生出小孩得自閉症的機率是其他小孩的2倍，但目前只能假設可能是汽車排出的廢氣影響，還沒有確實的結論。

2.      CDC就全美2,700有自閉兒的家庭所作的一項研究計畫，針對疾病、醫療、營養短缺或懷孕期等問題訪問雙親，仔細調閱家庭醫療記錄，並以基因測試、頭髮汞檢驗等方式，試圖找出自閉症發病的緣由。

3.      賓州的一項研究，涉及1,700遍及全美的家庭，就家族曾有自閉症患者的嬰兒，持續觀察腦波圖影像的變化，以便找出相關連的因素。

4.      北歐斯堪地維爾研究計畫範圍更廣，檢驗測試6個國家登記的病人，找出胎兒期可能潛伏罹患自閉症的因子。